¿Cuándo es realmente demasiado pronto para que aparezcan las canas? Como referencia, dice el Dr. Santiago Casquero, médico estético de Hospital Capilar, “suele considerarse prematuro antes de los 20 años en personas de ascendencia europea, pero en otras razas, esto puede cambiar, por ejemplo, antes de los 25 en personas asiáticas y antes de los 30 en personas africanas. Pero estas son cifras orientativas, no criterios universales: unas pocas canas a los 25 o 30 años pueden formar parte de la variación normal, especialmente si existen antecedentes familiares. Lo importante es valorar también la rapidez del proceso, el patrón familiar y la presencia de otros síntomas”, apunta el doctor.
Por qué aparecen
Las canas aparecen cuando el folículo piloso deja de producir o transferir suficiente melanina al tallo del cabello. Este proceso se relaciona principalmente con la edad y la genética, aunque también pueden influir el estrés oxidativo, algunos factores ambientales y determinadas enfermedades.
“Con el tiempo, puede producirse una disminución de la actividad de las células encargadas de producir el pigmento del pelo que se llaman melanocitos, o realizar una menor transferencia de pigmento e, incluso, el agotamiento de las células madre que los renuevan”, subraya el doctor Casquero.
Por otro lado, cuando aparecen muchas canas a una edad inusualmente temprana, en ciertos casos, podría estar relacionada con alguna carencia nutricional o problema de salud. Por ejemplo, un encanecimiento muy temprano puede estar vinculado a déficits importantes de vitamina B12, alteraciones en la glándula tiroides u otros desequilibrios metabólicos.
“No es necesario realizar una batería de análisis ante la primera cana en una persona adulta sana. Puede ser razonable realizar un análisis de sangre y valorar con algunos parámetros como el hemograma, los depósitos de hierro, los niveles de vitamina B12 o función tiroidea cuando el encanecimiento comienza en la infancia o adolescencia, progresa con rapidez o se acompaña de cansancio, pérdida de peso, alteraciones cutáneas, caída del cabello u otros síntomas. La petición de pruebas debe individualizarse”, comenta Santiago Casquero.
Factores favorables
La genética tiene un peso determinante, sí. aunque no una regla matemática. En consulta, el historial familiar les ayuda a trazar el patrón hereditario, entendiendo que cada cuero cabelludo responde a su propio código biológico.
Según advierte el experto capilar, el tabaquismo se ha asociado con un encarecimiento más temprano, aunque esto no demuestra por sí solo una relación causal. Por otro lado, el estrés también podría influir en algunos casos, pero su efecto en humanos todavía no está completamente establecido. Dormir, alimentarse bien y no fumar beneficia a la salud en general, aunque no puede impedir las canas determinadas genéticamente.
Prevención
Actualmente no existe ningún champú, suplemento o tratamiento médico con eficacia demostrada para prevenir o revertir de forma fiable las canas asociadas al envejecimiento. Si existe una deficiencia nutricional u otra enfermedad tratable, corregirla puede favorecer la repigmentación en algunos casos, pero no siempre ocurre y no permite recuperar de manera predecible el color original.